Comment la science prédit les résultats des Jeux Olympiques de 2012

Durant les quinze prochains jours, on entendra souvent ce genre de conversation autour d’un café :

- « Tu penses que c’est Usain Bolt qui va gagner le 100m ? »

- « Non je pense qu’il sera battu cette année…Je vois bien Blake gagner »

Après avoir lu cet article vous pourrez ajouter votre grain de sel à ce débat fort passionnant : « Moi je vous parie que le vainqueur du 100m aura couru en 9,63sec ! » Comment pourriez-vous le savoir ? 

Un chercheur de l’université de Tarragone en Espagne, Filippo Radicchi, a publié un article, dans le magasine scientifique PlosOne début juillet, dans lequel il prédit les performances des futurs champions olympiques dans plus de 50 disciplines. Pour cela, il a étudié la progression des résultats obtenus par les médaillés d’or au cours des 26 premiers Jeux Olympiques d’été. Il s’est alors rendu compte que cette progression suit une loi de probabilité dite loi normale et tend vers une valeur indépassable.

A partir de cette observation, il a pu prédire les résultats que les athlètes obtiendront probablement au cours des JO 2012 mais également au cours des prochains JO : par exemple, le vainqueur du 400m homme aux JO de Londres devrait courir en 43,62 sec environ (à + ou – 0,41 sec) et  le vainqueur du 400m homme aux JO de 2024 devrait courir en 43 sec environ (soit 0,18 sec en dessous du record du monde).

     Tableau tiré de l’article de Plos One, décrivant quelques résultats possibles pour les JO 2012. A vos paris !

Bon évidemment on n’est pas près de voir un coureur gagner le 100 m en 8,28sec. Il faudra déjà attendre 2020 pour avoir 50% de chances de voir un athlète passer en dessous de la barre des 9,50 sec aux 100m. Pour le marathon, il faudra attendre 2030 pour voir un coureur finir les 42,195km en moins de 2h (le record du monde actuel est de 2h03min et 38sec).

Dans son article, Radicchi a également calculé la probabilité que le record du monde de la discipline soit battu au cours des JO 2012, pour plusieurs épreuves. Selon lui, on a de grandes chances de voir de nouveaux records mondiaux dans les épreuves de 1500m nage libre masculin et 800m nage libre féminin (71 et 76% respectivement). Concernant l'athlétisme, la course du 110m haie homme à une chance sur deux de finir par un nouveau record tandis que pour le 100m masculin, cette probabilité descend à 35%. Enfin il ne prédit aucun nouveau record pour le 400m féminin et le 100m nage libre féminin.

Bien sûr tout ceci reste des statistiques et il faut prendre en compte tous les événements extérieurs qui peuvent influencer le résultat comme la météo par exemple, les blessures…A vous de jouer à Paul le poulpe avec vos amis maintenant (ou de faire chauffer voter porte-monnaie auprès des bookmakers londoniens…) et de regarder les JO bien calé dans votre fauteuil !

Pour en savoir plus :

   - Article Plos One : 

   http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3395717/?tool=pubmed#pone.0040335-Wergen2