Flatulences de dino et réchauffement climatique

Avant de revenir sur Darwin, je vous propose un petit article d’actualité scientifique insolite. Je suis tombé dessus par hasard sur Twitter (sur lequel vous pouvez me suivre d’ailleurs @DessouScience). Il s’agit d’un article sorti dans le journal scientifique Current Biology dont le titre est assez évocateur : « Est-ce que le méthane produit par les sauropodes [dinosaures herbivores quadrupèdes] a entraîné le réchauffement du climat à la période du Mésozoïque ? »

Les sauropodes, comme de nombreux herbivores d’aujourd’hui, devaient héberger une faune microbienne produisant du méthane après fermentation des plantes ingérées. Une équipe de Liverpool s’est intéressée à cette production de gaz à effet de serre. Ils ont estimé qu’un seul animal produisait 2675 litres de méthane par ses flatulences (juste pour comparer, un Homme produit environ 1 Litre de gaz par jour…) et qu’il devait y avoir une densité d’environ 10 adultes par km². En faisant un simple calcul, ils sont arrivés à une production de 520 millions de tonnes de méthane par an !!! Ceci correspond à peu de choses près à la production totale de notre monde industrielle moderne.

La production de méthane par les sauropodes étaient aussi importante que celle de notre monde industriel.
Source : Current Biology

Selon les auteurs : « Le méthane devait sûrement être important dans le réchauffement climatique du Mésozoïque mais également dans la composition en gaz de l’atmosphère. D’ailleurs l’extinction des dinosaures est arrivé en même temps qu’une réduction de la quantité de méthane dans l’atmosphère. »

Bien sûr, contrairement à ce que vous pouvez lire sur le site Fox News par exemple, leurs flatulences n’ont pas entraîné leur extinction…

Pour l’anecdote, en 2008, l’EPA (agence de protection de l’environnement) proposait d’instaurer une taxe sur le pet de vache d’environ 175$ par tête de bétail. Imaginez-vous si les dinosaures étaient encore vivants ? On aurait trouvé un bon moyen d’enrayer la crise en taxant leurs flatulences…

Pour en savoir plus :

-          Article Current Biology : http://www.sciencedirect.com.gate2.inist.fr/science/article/pii/S0960982212003296

-          Article « grand n’importe quoi » sur Fox News : http://www.foxnews.com/scitech/2012/05/07/dinosaurs-farted-their-way-to-extinction-british-scientists-say/

-          Article plus intéressant sur Reuters : http://www.reuters.com/article/2012/05/07/us-climate-dinosaurs-flatulence-idUSBRE8460PB20120507?feedType=RSS&feedName=scienceNews&utm_source=dlvr.it&utm_medium=twitter&dlvrit=309301

-          Article sur la taxe EPA : http://westinstenv.org/news/2008/11/20/epa-proposes-cow-fart-tax/