Comme je vous l’avais promis à la
fin de l’article précédent, je vous ai préparé une série d’articles sur Darwin.
Enormément d’articles sur le web parlent de ce naturaliste du 19ème
siècle. C’est pourquoi j’ai essayé de trouver une nouvelle approche pour parler
de lui. Dans ce premier article, je vous parlerai d’articles, publiés dans le
magasine Science à la fin du 19ème siècle et début du 20ème,
évoquant les recherches de Darwin et montrant les différentes positions prises
par le monde scientifique sur la théorie de l’origine des espèces.
Qui est Darwin ?
Charles Robert Darwin est né en
Angleterre en 1809. Il fit des études de médecine au cours desquelles il
commença à s’intéresser à l’histoire naturelle et à la zoologie. En 1831 il
monta à bord du HMS Beagle, navire de la Royal Navy, sur lequel il resta 5 ans.
Au cours de son voyage il commença à élaborer sa théorie sur l’origine des
espèces qu’il ne publiera qu’en 1859 (photo).
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| Couverture originale de l'origine des espèces de Darwin - source Wikipédia |
Pourquoi si tard ? Tout simplement parce qu’il craignait
d’être considéré comme hérétique par l’Eglise. Cette « peur » est
très bien illustrée dans le film Création qui est sorti en novembre 2010 et
dont une des phrases clés, dite par un de ses collègues, est : « Dieu
ne peut plus affirmer avoir tout crée en 7 jours. Vous avez tué Dieu. »
Pourquoi l’a-t-il publié alors ? C’est un manuscrit qu’un
jeune naturaliste Alfred Russel Wallace lui envoya qui le fit changer d’avis.
Ce dernier exposait une théorie très proche de celle de Darwin. Comme il
n’avait pas encore rendu publique son étude sur l’origine des espèces, Darwin
proposa de monter un projet commun afin de publier leurs résultats.
Comment était perçu Darwin par ses contemporains ?
A la publication de son livre sur l’origine
des espèces, deux clans se formèrent : les darwinistes et les
créationnistes qui étaient contre Darwin et qui prônaient la création divine.
A la tête des sympathisants de la
théorie de Darwin se trouvait Thomas
Henry Huxley. Son nom vous dit peut-être quelque chose ? Il s’agit en fait du grand père d’Aldous
Huxley célèbre écrivain et auteur notamment du livre « Le meilleur des
mondes ». Dans un article publié
dans Science en 1880, il fit un éloge à Darwin :
« On doit se préparer à
féliciter le vénérable auteur de ce livre [l’origine des espèces], non
seulement pour l’importance de son
travail et son influence sur la progression des connaissances scientifiques
mais également parce qu’il a vécu assez longtemps pour lutter contre ses
détracteurs et pour voir que la pierre, qu’il a posé et qui fut d’abord rejeté,
est devenue la pierre angulaire de
la science moderne. »
Toujours dans Science en 1880, Alpheus Hyatt a quant à lui émis une critique vis-à-vis de la théorie de Darwin : « Une impression erronée existe : celle que les doctrines darwiniennes sont plus ou moins suivies par tous les naturalistes qui acceptent l’évolution, mais ceci est loin d’être vrai. L’hypothèse de Darwin est tellement facile à appliquer et permet simplement de résoudre des grandes questions, qu’elle est souvent utilisée sans contrôle élémentaire et sans analyse stricte des faits scientifiques. Elle est donc souvent mal appliquée. Une grande quantité de recherches erronées ont été publiées en argumentant qu’elles allaient dans le sens de la loi de Darwin… »
Un des débats les plus connus,
opposant les darwinistes, représentés par T.Huxley, et les créationnistes,
représentés par l’évêque d’Oxford S. Wilberforce, a eu lieu à Oxford en 1860.
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| Le débat d'Oxford vu par les webcomics sur Darwin (cf lien plus bas) |
Au 20ème siècle, les
altercations ont continué même si les théories darwiniennes sont acceptées par
une grande majorité de la communauté scientifique et civile. Dans mon prochain
article, j’aborderai cet aspect ainsi que « l’utilisation » de Darwin
de nos jours.
Pour en savoir plus :
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Article sur le débat d’Oxford : http://laurentbrasier.free.fr/index.php/en-1-du-bloug/le-legendaire-debat-doxford-huxley-vs-wilberforce-part-1/
